L’attaque allemande
Le 10 mai 1940, les Allemands passent à l’offensive sur le front ouest. Leur plan consiste à attirer le gros des troupes franco-britanniques en Belgique, voire aux Pays-Bas, tout en portant le coup principal dans les Ardennes. Le général Gamelin lance ses troupes jusqu’à Breda aux Pays-Bas, afin de bénéficier du concours des armées belges et néerlandaises. Il entend marcher à la rencontre de l’ennemi afin de préserver le territoire français.
L’attaque allemande se concentre en réalité sur Sedan. Les soldats du Reich franchissent en moins de trois jours le massif forestier, rencontrant des troupes de second ordre incapables de contrer le choc des panzers et des Stukas. À partir du 15 mai, et malgré la tentative alliée de pilonner les ponts sur la Meuse, 60 000 hommes et 22 000 véhicules traversent le cours d’eau. Appelé au secours, le général Weygand prend les rênes du commandement le 19 mai et, malgré ses tentatives pour ralentir la progression allemande, assiste au « coup de faux » le plus célèbre de l’histoire militaire.
