Introduction
Pierre Vidal-Naquet est décédé à Nice le 29 juillet 2006 et Jean-Pierre Vernant à Sèvres quelques mois plus tard, le 9 janvier 2007. Deux intellectuels singuliers disparaissaient, laissant un grand vide dans le paysage culturel et intellectuel français. Le premier avait 76 ans, le second 93 ans. Cette différence d’âge n’a jamais été un problème dans leur amitié d’un demi-siècle, tant ils se retrouvaient dans leurs idées et leurs actions. Jean-Pierre Vernant, fondateur du Centre de recherches comparées sur les sociétés anciennes (Centre Louis Gernet), dont il fut directeur jusqu’en 1985, a cédé cette place à Pierre Vidal-Naquet.
L’un et l’autre se caractérisent par leur engagement dans le monde contemporain, leur militantisme du présent. Ils ont pris part aux grands événements du XXe siècle. De manière générale, ils ont toujours tenté de défendre les droits de l’homme et d’être fidèles à leurs idéaux démocratiques.
