Génération quarante - Les jeunes et la guerre

Le pillage de la main d’œuvre est au cœur des tractations entre le Reich et le gouvernement de Vichy. Avec la Relève, Pierre Laval entend satisfaire l’Allemagne tout en négociant le retour des prisonniers de guerre. Cette politique se révèle un échec et, en septembre 1942, est instaurée une conscription obligatoire provoquant le départ d’ouvriers spécialisés en fonction des besoins du Reich.

De nouvelles exigences conduisent bientôt Vichy à instaurer la loi du 16 février 1943, assujettissant tous les jeunes Français nés entre 1920 et 1922 à un service du travail obligatoire en Allemagne. Ceux qui refusent de partir deviennent hors-la-loi, réfractaires. Ceux qui partent, les requis, constituent un nombre conséquent de jeunes hommes. À la différence des travailleurs majoritairement ouvriers de la Relève, les jeunes concernés par le STO appartiennent à toutes les professions ou n’ont parfois jamais travaillé. Il en résulte pour chacun des adaptations très différentes à la vie de labeur en Allemagne.