L’encerclement
Alors que l’espoir, côté allemand, de repousser les Alliés vers la côte s’amoindrit de jour en jour, Adolf Hitler planifie une ultime contre-attaque près de Mortain. L’opération « Lüttich », entamée le 7 août 1944, vise à isoler la 3e Armée américaine du général Patton et empêcher sa progression vers Avranches. Cette contre-offensive massive, comprenant près de 220 chars allemands, fait frémir l’état-major allié. Elle est cependant étouffée après 48 heures de violents combats, notamment grâce au précieux soutien de l’aviation alliée. La poussée américaine peut s’étendre à la Bretagne et au sud jusqu’au Mans.
Au même moment, plus à l’est, les troupes canadiennes progressent à grands pas sur l’axe Caen-Falaise. Après les opérations « Totalize » (7-10 août 1944) et « Tractable » (14 août 1944), les résidus de la 7e Armée allemande du général Hausser, sont donc contraints de se replier en catastrophe vers l’est. L’erreur d’appréciation d’Hitler jette ses soldats de façon inéluctable dans la gueule du loup. Enfermées dans une poche, les troupes allemandes s’apprêtent à mener une bataille parfois désignée, mais à tort, comme la plus grande défaite de l’armée allemande depuis Stalingrad.
