© Mas, ECPAD
La France libre désigne le « mouvement » créé par le général de Gaulle à l’occasion de son appel lancé le 18 juin 1940. Dès l’été, des jeunes gens, souvent mineurs et sans aucune formation militaire, gagnent Londres et s’engagent à poursuivre la lutte sous ses ordres aux côtés de l’Angleterre. L’âge moyen des engagés de la France libre est de 25 ans de 1940 à 1942, et de 23 ans en 1943. 34 % d’entre eux n’ont pas atteint la majorité. À partir de février 1941, ces volontaires reçoivent une instruction militaire rigoureuse à l’école militaire des Cadets de la France libre, encadrés par des officiers de carrière français. Entre 1941 et 1944, l’école forme 211 aspirants. Sur cette photographie, cinq adolescents âgés de 15 à 19 ans, Pierre et Jean-Paul Lavoix, Guy et Christian Richard, Reynold Lefebvre, sont accueillis par Winston Churchill et son épouse après leur traversée de la Manche à bord de canoës.